Atacama ørkenen er de mest tørre område af Chile, der afgrænses af Stillehavet mod Vest og Andesbjergene mod Øst. Denne ørken område på ca 106,000 kvadratkilometer, ligger på det område i de regioner, Arica og parinacota vulkan, Tarapaca, Antofagasta og den Nordlige del af Atacama-ørkenen.

Atacama ørkenen er rig på salt søer, varme kilder og gejsere, og mineralske ressourcer som kobber (28% af verdens reserver af kobber, zink, guld og sølv, og der er også store forekomster af boron, nitrat salte af natrium og kalium. Der er også mange bestande bischofite er et mineral, der er opnået fra saltsøer i Salar de Atacama, der anvendes i byggeriet og farmacologie. Udvikling og produktion af disse mineraler på det område af Atacama-ørkenen er mining virksomheder som Codelco og Lomas Bayas" (den største virksomhed i verden i kobber minedrift), "Soquimich" (det største selskab i Chile til behandling af salt, jod og lithium).

Tre millioner år siden var området en del af havbunden. Den vigtigste årsag til, at Atacama-ørkenen er en global klimatisk fænomen, der skaber ørkenen i det Vestlige kyster af alle kontinenter på den sydlige halvkugle på denne breddegrad. Høje atmosfæriske tryk i denne zone udgør "Pacific " cyklon", som med jævne mellemrum bevæger sig langs kysten mod Øst, skaber en storm.
Hertil kommer, at oceaniske Humboldt nuværende bærer kolde vand fra Antarktis til Nord langs Chiles og Perus kyster, mens køling havet brise fra Vest, hvilket reducerer fordampning og forhindrer dannelsen af store regn skyer. Med alle de fugt kondenserer langs de stejle skråninger af Cordillera de La Costa, der giver det lokale økosystem, som består af kaktus, sukkulenter og andre endemiske arter af den lokale flora.

I Atacama-ørkenen regn kan passere for en 15 - 40 år. I dette område er registreret rammer til 400 år uden regn. Om natten kan temperaturen falde til -25°C, og i dagtimerne temperaturer kan stige med op til +50°C i skyggen. I den ørken, der er årstider, tornadoer og kraftige vinde, den hastighed, der når op på 100 km/h.

Atacama-ørkenen har været beboet siden begyndelsen af Amerikanske kolonisering. I løbet af de præ-Spansktalende periode, der boede repræsentanter for chinchorro kultur i tiden omkring 5000 -1700 år siden.

Navn Atacama-ørken, der er modtaget efter den spansk-Amerikanske krig for uafhængighed, og på grund af unøjagtigheden af de dokumenter, dette område blev formelt hører til Bolivia. På trods af den underskrevne kontrakt, tilgrænsende Stater er ude af stand til at løse konflikter, og i 1879 område begyndte at behandle regionen for Antofagasta i Chile, at indlede en militær aktion mod Bolivia. I 1873 blev der underskrevet en aftale defensive Union mellem Peru og Bolivia, hvilket blev officielt erklæret krigen i Stillehavet i 1879, som endte i 1884 med sejren over Chile, og undertegnelsen af fredstraktaten af ancón.

Atacama ørkenen er regnet som et af de bedste steder i verden at observere himlen. På grund af dette, mere end et dusin observatorier ligger i Atacama-ørkenen: Paranal (VLT), astronomisk kompleks af ALMA, det største astronomiske projekt i verden La Silla og andre. Chile ejer 40% astronomiske observationer af verden.

I Atacama-ørkenen er vært for en rally til off-road køretøjer, såsom Rally Baja Atacama, Baja Rally Chile, Rally Patagonia Atacama. Klitterne i denne ørken er ideel til at dyrke denne sport. I Atacama-ørkenen er racer biler sol Atacama Sol Race.