Hall of fame af store Amerikanere – den udendørs galleri af skulpturer i Bronx. Moderne Amerika, er det ikke alt for godt kendt, og i den første halvdel af det tyvende århundrede raslede hele kontinentet. Fra disse tider her blev bronze buster og den ånd af stolthed over, at de unge land, der udtænker en historie.

At skabe USA, fædre forkastede ideen om at belønne fremragende borgere ridderlig rækker – som det er sædvane i de tidligere moder land Storbritannien. Men samfundet havde brug for en eller anden form for anerkendelse af deres landsmænd. Filosof og pædagog, Chancellor of new York University, Mitchell Henry McCracken foreslået idéen om Hall of fame, der svarer til den Europæiske pantheons.

En værdig plads til sådan en Hal, blev fundet hurtigt: bygningerne i new York Universitet var beliggende i et af de højeste punkter i byen, som blev åbnet med en imponerende udsigt over Harlem-floden. Hill havde en herlig historie: der var engang placeret i Fort Washington, nær som i 1776 slaget af den hær af kolonister med den Britiske.

I 1900, arkitekt Stanford white bygget en neoklassisk åben søjlegang, som omfatter opførelsen af universitetsbiblioteket. I søjlegangen blev fastsat for et hundrede og to bronze buster. De nominerede til fastholdelse bestemt ved særlig afstemning af Bestyrelsen for vælgere, som omfattede kendte mennesker med hans omdømme intakt – forfattere, historikere, pædagoger og politikere. For at nominere nogen kunne have.

Tanken om at tage over landet. De store Aviser, der er omfattet afstemningsprocedure. Indflydelsesrige foreninger er at bruge store penge på lobbyisme kandidater. I 1900 valgt som den første 29 store borgere, tildelt bronze buster i Hallen, herunder præsidenter, George Washington og Abraham Lincoln, videnskabsmand og politiker Benjamin Franklin, General Ulysses Grant, filosoffen Ralph Waldo Emerson, opfinderen af dampskibet Robert Fulton. For de næste syv årtier antallet af buster i Hallen kom til halvfems-otte.

Mens Amerikanerne er betaget af den glans af Hallen, som menes at forevige det endnu mere prestigefyldte end tildelingen af Nobelprisen. Men efter det Andet verden lidt naiv idé begyndte at falme. I 1973, new York University, under trussel om konkurs solgt campus offentlig skole i Bronx. Siden 1976 store valg blev gennemført. Seneste favoritter (herunder stål-magnat Andrew Carnegie) formåede ikke at kvalificere sig til deres egen buster. Nitten år, det tog at indsamle 25 tusinde dollars for en buste af Præsident Roosevelt.

I dag er de grønne bakker, hvor der engang lød kamp, næsten glemt sted, som dog turister at besøge, er ikke forbudt. Tavs bronze statuer der kigger på øde sandede spor. Navnene på nogle er der intet at sige de forbipasserende studerende på Kollegiet. Bronze plaques i nærheden af buster fortæller om ære og evig, så at smelte som røg.