For over 1000 år Singalesiske konger, og nogle gange erobrere fra den Sydlige del af Indien, fastslået, Sri Lanka fra paladser af Anuradhapura. Det var den største og mest indflydelsesrige af Sri Lankas Royal hovedstæder, men dens størrelse, historie og det faktum, at hun var lang tid under angribere fra det Sydlige Indien, gjorde det sværere at forstå end, for eksempel, Polonnaruwa. I dag Anuradhapura er ganske attraktive og godt designet byen. Spredning kroner af træer dække den behagelige kølighed guest house, der ligger i et moderne område i byen.

Anuradhapura var den første hovedstad i 380 F.KR., når Pandukabhaya, men af særlig betydning, byen, der er erhvervet under Devanampiya Tissa (247-207 år F.KR.), under hvis regeringstid Buddhismen kom til Sri Lanka. Snart Anuradhapura blev en stor og glitrende by, kun at hun var til at overleve invasionen fra det Sydlige Indien, som efterfølgende blev gentaget flere gange i 1000 år. Men snart Singaleserne helt Dutthagamani havde ført en hær fra Syd for at vende tilbage til Anuradhapura. Den første del af hans navn "Dutu", der i øvrigt betyder "oprørske", fordi hans far, som frygtede for sin søns liv, forbød ham at selv tænke på at komme tilbage til Anuradhapura. Dutthagamani adlød ham, og senere i hån og sendte far en dekoration for kvinder, hvilket viser, at han tænker på hans mod.

Efter befrielsen af Anuradhapura Dutthagamani (161-137 F.KR.) begyndte store byggeri. Mange imponerende monumenter, der kan ses i Anuradhapura i dag og er blevet bevaret, da regeringstid af Dutthagamani. Mahasena (276-303 ad), og det sidste "store" kongen af Anuradhapura, der byggede et stort tempel Jetavanarama-Dagoba. Han byggede også et rekordstort antal af vandingsanlæg, såvel som den vigtigste kanal. Anuradhapura var at eksistere som hovedstad for 500 år, indtil endelig, at hun ikke kunne komme Polonnaruwa.

I den gamle by i Anuradhapura har bevaret mange monumenter i disse tider, af hvilke mange er UNESCO world cultural heritage site af UNESCO — klokke-formede stupa III århundrede F.KR., Ranveli II—i århundrede F.KR. med sten statuer af Buddha femte århundrede F.KR.; rock kloster Isurumuniya, paladser, kunstige søer. Også, et pilgrimsmål for Buddhister er træet og Mahabodhi templet.