Artis officielt bærer det latinske navn Natura Artis Magistra, hvilket betyder, at "Naturen er lærer i kunst". I almindelig sprogbrug også blot kaldet zoo Artis. I løbet af de tre indgange til den zoologiske have skrevet et ord af det latinske navn, men de fleste mennesker har nydt det Centrale, om der er skrevet Artis – så de besøgende besluttet, at zoo er kaldet.

Artis er ikke kun en zoologisk have, som vi brugte til at forstå det - der er også et planetarium, akvarie, Botanisk have og samling af kunstgenstande. Dette er en af de ældste zoologiske haver i det kontinentale Europa og de ældste i Holland. Det blev grundlagt i 1838, og den var kun åben fra 1851, i September måned. Siden 1920, zoologisk have er åben for besøgende hele året rundt.

I zoo er 27 historiske bygninger. Akvariet blev bygget i 1882, biblioteket i 1867. Den bygning, som nu indeholder ulve (tidligere hotel) og rød ibises, eksisterede på dette sted, før haven blev etableret. I Artis bibliotek, der samles en fremragende samling af bøger om historie af Zoologi og botanik, også huser biblioteket, zoologisk have, Zoologisk Museum i Amsterdam og Amsterdams Botaniske have.

Den zoologiske have indeholder mere end 700 arter af dyr, mange af dem er sjældne og truede. Et af de vigtigste mål for den zoologiske ser i bevarelse og reproduktion af sjældne arter. En stor indsats er gjort for at producere afkom fra disse arter. Zoo deltager i mange internationale programmer og samarbejder med andre zoologiske haver rundt om i verden.